白银在全球范围内的交易基本覆盖24小时，属于全天候交易品种，交易场所遍布全球多个金融中心。据了解，目前全球有13家衍生品交易所开展白银期货交易，主要市场按交易时间顺序排列分别是悉尼（7：30-14：30）、东京（8：30-14：30）、新加坡（9：00-16：00）、香港（9：00-17：00）、苏黎世（15：00-23：00）、伦敦（夏令15：30-23：30，冬令16：30-00：30）以及纽约（夏令20：20-3：00，冬令21：20-4：00）。2011年，全球白银期货交易非常活跃，交易量大幅增加，小型和微型白银期货合约表现尤为抢眼。全球衍生品交易所中有成交记录的白银期货交易调查统计显示，2011年全球白银期货合约总计成交近1.44亿张，同比增加172.57%。按交易量计算，2011年全球白银期货总计成交415万吨，同比增加56.47%。2011年，全球有4家衍生品交易所推出了4个新的白银期货交易合约。

美国是全球最早开展白银期货交易的国家，其白银期货合约交易单位相对较大，标准交易单位是5000盎司(1盎司=31.10348克)，交割方式为实物交割。此外，还有1000盎司和2500盎司两种小型合约，交割方式均为现金交割。目前全球白银市场中最受瞩目的是伦敦和纽约。伦敦白银交易始于17世纪，主要为白银现货交易以及风险对冲的远期交易。与黄金类似，白银也有旨在全部买卖单在统一价格成交的伦敦银价。伦敦白银市场的定价过程在中午12点15分开始，其报价处于持续调整过程中，直至全部参与报价的成员手中的买卖单可以在统一价格上全部执行。伦敦是白银现货的交易中心，而白银期货的主要市场则是美国的纽约商品交易所（COMEX），COMEX的期货价格在很大程度上会影响白银现货定价。另外，与伦敦统一银价类似，在美国，另一家金属现货公司Handy&Haman也会在每天中午公布一个相对较为权威的白银价格。我国的上海黄金交易所也已推出白银现货Ag99.9和Ag（T+D）两个交易品种。

2011年我国白银产量为1244.6吨，是全球最大白银消费国和第三大生产国。目前中国迫切需要白银期货上市，为相关企业提供套期保值等避险服务，同时也可以给投资者提供新的投资工具和避险工具。近两年，期货品种扩容的脚步有加快趋势，除国债期货外，郑州的玻璃、大连的焦煤和上海的白银期货均已成为扩容的新焦点。

上期所公布的《草案》显示，白银期货交易单位为15千克/手，最低交易保证金为合约价值的7%，最小变动价位1元/千克。业内人士估算，目前交易一手白银期货合约所需要的保证金大约为一万元。