金融期货交易是指以金融期货合约为对象进行的流通转让活动。在实践中，金融期货交易的对象主要有外汇期货、利率期货以及股票价格指数期货三种。

买卖双方按照成交时约定的价格和时间进行交割或帐目轧抵的金融工具合约交易。

金融期货交易是在商品期货交易的基础上发展起来的。产生于20世纪70年代初期。当时以美元为中心的固定汇率体系瓦解，西方主要工业国家实行了浮动汇率制。在这种体系下汇率与利率相互影响，波动剧烈，给资本投资、国际贸易及经济生活带来巨大风险。1972年5月16日，美国芝加哥商品交易所下属的国际货币市场开办了第一笔金融期货──货币期货交易。以后，又陆续开办了黄金期货、抵押存款证期货、公债期货、商业票据期货以及股票指数期货等交易。美国首创金融期货交易后，其他一些国家相继仿效。

80年代以来，由于美国利率波动加剧，金融期货交易有了很大发展，并逐渐扩展到世界各主要金融市场。