玉是矿石中比较高贵的一种。中国古人认为玉是光荣和幸福的化身，刚毅和仁慈的象征。一些外国学者也把玉作为中国的“国石”，那么，什么是玉黄金呢？

什么是玉黄金？“金镶玉”可理解为“金上镶玉”即“在金质基体上镶嵌玉质装饰物，以金为主”。又可理解为“以金镶玉”即“以金质装饰物镶嵌在玉质基体上，以玉为主”。简单的说，金镶玉就是金子包着玉，玉镶金就是玉包着金子。

所谓玉，就是“石之美者”。玉的颜色有草绿、葱绿、墨绿、灰白、乳白色，色调深沉柔和，形成一种特有的温润光滑的色彩。中国人喜欢一种半透明的白色以至黄白色的羊脂玉”—和田玉，还有白色中杂有绿色的条带的玉——雪里苔藓玉。

其次，古代人迷信，认为玉有防妖避邪的作用。用玉做杯、碗、碟等祭祀用具和玉镯、玉簪、指环、烟嘴等装饰品。

第三，玉的韧性强，受得住铁锤击打，这一特性连金刚石也无法与之相比。利用玉的色彩和这一优点可以雕成形态各异的动物、花草、楼阁、宝塔等精致的工艺品和装饰品。