期货市场的定义：广义上的期货市场包括期货交易所、结算所或结算公司、经纪公司和期货交易员；狭义上的期货市场仅指期货交易所。

期货交易所是买卖期货合约的场所，是期货市场的核心。比较成熟的期货市场在一定程度上相当于一种完全竞争的市场，是经济学中最理想的市场形式。

所以期货市场被认为是一种较高级的市场组织形式，是市场经济发展到一定阶段的必然产物。

我国期货市场，经历了研究试点阶段，正在向常规发展阶段过渡：

第一阶段，理论探索期(1988年——1990年)

第二阶段，市场孕育期(1990年——1992年)

第三阶段，快速发展期(1992年——1994年)

第四阶段，市场整顿期(1994年——1999年)

第五阶段，过渡发展期(2000年——)

随着《期货交易管理暂行条例》和四个管理办法的发布，期货市场也逐渐进入了发展阶段。