最早出现的期货商品指数是1957年由美国商品研究局依据世界市场上22种基本的经济敏感商品价格，编制的一种期货价格指数，通常简称为CRB指数引。

国际期货商品指数不但在商品期货市场、证券市场领域具有强大的影响力，也为宏观经济调控提供预警信号。

研究发现，商品指数大多领先于CPI和PPI。商品指数走势和宏观经济的走势具有高度的相关性。当经济进入增长期，商品指数就会走出牛市行情；当经济进入萎缩期，伴随而来的就是商品指数的熊市。
从这个角度看，商品指数的走势成为宏观经济走向的一个缩影。

商品期货指数作为一种重要的领先经济指标，也正是我国经济景气预测领域所急需的工具。随着中国经济的日益开放，国内市场与国际市场逐步接轨，中国是原材料消费大国，对国际原材料和大宗市场的价格波动发挥着越来越大的影响力。特别是2004年以来，随着中国商品期货品种的日益丰富和完善，商品期货指数更能客观、全面、真实地反映商品期货市场的总体状况，并且连续地描述商品市场的历史，成为一个重要的宏观经济指标。

其实，伴随着本世纪初加工制造业的崛起，我国各地、各行业已于近几年先后推出了各种非官方的大宗交易商品现货、远期甚至期货价格指数。

这些期货商品指数较国家统计局之类官方机构月度性发布的CPI（消费价格指数）、PPI（生产价格指数）更能灵敏反应市场价格波动，其中一些颇具特色的现货指数还成为商务部市场运行司重点监控的指标。