期货交易者的类型有三种:对冲者、投机者和套利者。对冲者(hedg-er)，通常意译为期货套保交易者，通过期货合约来降低由于未来市场价格变化的不确定性所可能引起的风险。投机者（speculator)试图利用期货合约这一金融工具来对市场未来价格的走势下赌注。套利者(arbitrageur)通过期货合约品种在不同市场间价格的相对变化来获取低风险或者无风险收益。一般的散户属于投机者不适合期货套保交易的操作。

简单的说现代期货市场的一个基本功能是为现货企业提供商品价格的风险管理机制。现货企业利用期货市场来抵消现货市场中商品价格的波动风险，通过参与期货套保交易，生产者或用户可以将其所面临的价格风险转移给交易对手(如投机者)。