股指期货的全称是股票价格指数期货，是指以股票价格指数作为标的物的金融期货合约。从股票指数期货市场参与者的角度来看，股指期货主要有三种功能，即套期保值、套利和投机。

双方交易的是一定期限后的股市指数价格水平，通过现金结算差价来进行交割。

在具体交易时，股票指数期货合约的价值是用指数的点数乘以事先规定的单位金额来加以计算的，如标准·普尔指数规定每点代表250美元，香港恒生指数每点为50港元等。股票指数合约交易一般以3月、6月、9月、12月为循环月份，也有全年各月都进行交易的，通常以最后交易日的收盘指数为准进行结算。

股指期货是金融期货中最晚出现一个品种，也是20世纪80年代金融创新过程中出现的最重要最成功的金融工具之一。股指期货当前已成为全球各大金融期货市场上交易最为活跃的期货品种之一。

股指期货有三大品种，就是大名鼎鼎的IF（沪深300）、IH(上证50)、IC（中证500），合计12个合约。

股指期货的开户流程和股票交易略有不同，一般来讲包括下面几个步骤：

第一选择合适的期货公司；

第二提供有关文件、证明材料；

第三，期货公司向客户出具《风险揭示声明书》和《期货交易规则》，由客户在《风险揭示声明书》上签字、盖章。填写客户资信情况登记表和确定交易手续费；

第四，期货经纪机构为客户提供专门账户，供客户从事期货交易的资金往来。

人投资者要交易股指期货需具备以下条件：

首先，参与股指期货的投资者要有一定的风险承受能力，中金所将根据经济实力对投资者进行筛选，50万元是开户门槛；

其次，投资者要对期货知识有一定了解，中金所将对投资者进行必要测试；

第三，投资者要有一定的投资经验，即要参与过模拟交易和商品期货交易。

根据规定，投资者在申请开户时保证金账户可用资金余额不低于人民币50万元。目前A股市场上中小投资者占据着大多数，而能投入资金达到50万元的股民不算太多。

千万别把股指期货简单看成股票。它们主要存在以下几个区别：第一，期货合约有到期日，不能无限期持有；第二，股指期货合约是保证金交易，杠杆作用把收益和风险放大了；第三，期货合约可以卖空。